Tajuk.co LONDON – Sama seperti musim lalu, pertanyaan demi pertanyaan kembali mengintai Alejandro Garnacho. Dua bulan setelah bergabung dari Chelsea sebagai pemain pinjaman awal, sang winger belum juga mampu meyakinkan manajer Aston Villa, Unai Emery, atas kemampuannya.
Penyerang asal Argentina tersebut baru bermain selama 31 menit untuk Villa, yang terbagi dalam tiga penampilan sebagai pemain pengganti. Penampilan selama 15 menit melawan Hull menjadi durasi terlamanya berada di lapangan dalam satu pertandingan.
Garnacho hanya menjadi cadangan yang tak terpakai dalam empat laga terakhir Villa, kembali menyaksikan rekan-rekannya dari bangku cadangan saat menang 3-2 di markas Tottenham pada hari Sabtu.
Capaian satu gol dan empat assist dalam 24 laga Premier League bersama Chelsea musim lalu berada di bawah ekspektasi The Blues terhadap pemain yang dibeli seharga £40 juta dari Manchester United tersebut, sehingga ia diizinkan untuk pergi.
Musim ini baru berjalan satu bulan, tetapi Garnacho yang kini berusia 22 tahun mungkin sudah berada di persimpangan jalan di Villa Park. Emery memang dikenal suka memasukkan pemain baru secara perlahan ke dalam timnya.
Youri Tielemans tidak pernah menjadi starter di laga Premier League hingga November 2023 setelah bergabung pada musim panas, tetapi kemudian menjadi bagian penting dari mesin permainan Emery.
Dari 10 rekrutan baru di musim panas, hanya Joao Gomes yang tampil sebagai starter di laga pembuka Premier League Villa. Hanya dua pemain—Zion Suzuki dan Nicolas Jackson—yang menjadi starter pada laga berikutnya.
Namun, situasi Garnacho terasa cukup ekstrem, mengingat ia tetap dibiarkan di bangku cadangan saat Villa menang di Carabao Cup melawan Coventry, meski Emery melakukan tujuh perubahan pemain.
Pemain jebolan akademi, George Hemmings, yang bergabung ke Villa dari Forest saat masih remaja, mengawali musim dengan baik hingga meraih kepercayaan penuh Emery dan bermain mendahului Garnacho.
Ibrahim Mbaye, rekrutan senilai £47 juta dari Paris Saint-Germain, mencatatkan penampilan perdana sebagai starter untuk Villa saat menang 3-1 atas Coventry dan saat ini juga lebih dipilih ketimbang Garnacho.
Cedera wajah pada awal Agustus mengganggu persiapan pramusim Garnacho dan membuatnya melewatkan kekalahan di Super Cup dari Paris Saint-Germain, yang semakin menyulitkan situasinya.
Emery menuntut para pemainnya untuk memahami peran dan metodenya sebelum memberikan kepercayaan penuh, dan ia berharap Garnacho bisa mengejar ketertinggalan tersebut.
“Terus bekerja. Bekerja, bekerja, berlatih, bekerja,” kata Emery saat ditanya mengenai absennya Garnacho dari lapangan.
“Saat dia mendapatkan menit bermain, cobalah bermain dengan baik. Dia mengalami kemajuan, tetapi saat ini ada pemain lain di depannya.
“George bermain luar biasa. Alysson juga memahami instruksi dengan baik dan memberikan apa yang saya inginkan. [Ibrahim] Mbaye juga memberikan respons yang bagus.
“Kami menginginkan tim yang kompetitif dan pemain yang bersaing sesuai gaya permainan kami. Garnacho sedikit tertinggal karena beberapa situasi yang kami alami di pramusim. Sekarang saatnya bersabar menanti waktu yang dia butuhkan.”
Garnacho, yang pertama kali melambungkan namanya sebagai remaja yang lincah dan penuh energi, sebelumnya pernah membuktikan bahwa ia sanggup merepotkan pertahanan lawan di level Premier League.
Ia sempat mengungkapkan, dirinya membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan “klub yang berbeda dan tempat yang berbeda” saat berada di Chelsea.
Kembali mengalami musim yang sulit akan menjadi kemunduran besar bagi kariernya.
Emery jelas belum teryakinkan oleh apa yang dilihatnya di sesi latihan, meski ia sudah lama mengagumi bakat Garnacho.
Villa menginginkan tambahan kecepatan di lini serang dan sempat mempertimbangkan Crysencio Summerville sebelum sang pemain pindah ke klub Arab Saudi, Al-Hilal.
Kepindahan Morgan Rogers dari Villa ke Chelsea senilai £117 juta menyisakan celah yang harus diisi oleh Emery, dan Garnacho saat itu tersedia. Hubungan baik antar kedua klub mempermudah proses negosiasi.
Penyerang Nicolas Jackson juga bergabung dari Chelsea dengan rekor transfer klub sebesar £65 juta, dan tercatat ada delapan kesepakatan transfer yang terjadi antara kedua klub dalam empat tahun terakhir.
Bayang-bayang Peminjaman Elliott Mengintai Villa
Garnacho tidak berlatih bersama skuad Chelsea asuhan Xabi Alonso sebelum bertolak ke Villa Park pada bulan Juli.
Roma sempat berminat pada winger tersebut, tetapi tawaran pinjaman mereka tidak sesuai dengan keinginan Chelsea. Sebaliknya, kesepakatan dengan Villa memberikan kesempatan bagi The Blues untuk mendapatkan kembali investasi mereka setelah pengeluaran tahun lalu.
Terdapat kewajiban membeli yang terikat dalam klausul peminjaman, yang diyakini berkaitan dengan jumlah penampilan, dan hal itu diperkirakan sangat mungkin tercapai—namun hal tersebut tidak menjamin apa pun.
Sebagai contoh, Harvey Elliott seharusnya mengaktifkan pemindahan permanen senilai £35 juta jika ia mencatatkan 10 penampilan saja di Premier League musim lalu. Namun kenyataannya, pemain pinjaman dari Liverpool tersebut—yang kini membela Valencia—hanya dimainkan empat kali oleh Villa di kasta tertinggi.
Emery merasa pemain berusia 23 tahun itu tidak cukup bagus dan mengambil keputusan untuk tidak mempermanenkan Elliott hanya beberapa bulan setelah musim berjalan.
Hal ini menimbulkan pertanyaan bagi beberapa pihak di dunia sepak bola mengenai apakah peminjaman ke Villa harus disikapi secara hati-hati, dan apakah karier pemain lain berpotensi terhambat seperti yang dialami Elliott.
Diakui bahwa pilihan klub bagi Elliott pada musim panas ini menjadi terbatas setelah menjalani musim di Villa Park.
Waktu yang akan menjawab apakah Garnacho akan menghadapi kesulitan yang sama, setelah melihat kariernya meredup dalam dua tahun terakhir.
Ia melakoni debutnya di Manchester United pada usia 17 tahun dan menjadi bagian dari skuad Argentina yang memenangkan Copa America 2024, tetapi ia belum menambah delapan catatan perampilannya bersama timnas sejak November tahun tersebut.
Penyerang kelahiran Madrid ini juga memenangkan penghargaan Goal of the Season Premier League 2023–2024 lewat gol tendangan salto ke gawang Everton saat masih membela United, namun kontribusinya untuk Chelsea terbilang mengecewakan.
Emery masih menunggu Garnacho mengerahkan potensi penuhnya di Villa, tetapi sang winger harus bersabar hingga bisa meraih kepercayaan pelatih, baru kemudian memanfaatkan kesempatannya.
