Tajuk.co ZURICH – Meskipun mendapat kecaman karena rencana penjualan saham komersial di Piala Dunia kepada investor swasta, Presiden FIFA Gianni Infantino tampaknya semakin berpeluang terpilih kembali tanpa perlawanan untuk masa jabatan keempat dan terakhirnya tahun depan.
Namun, bisakah terjadi sebuah kejutan besar?
Tokoh-tokoh senior di dalam sepak bola Eropa telah mengatakan kepada BBC Sport, mereka ingin mantan manajer Arsenal, Arsene Wenger, maju sebagai kandidat kejutan.
Tetapi, akankah sosok yang telah menjabat sebagai kepala pengembangan global badan pengelola sepak bola dunia sejak 2019 itu benar-benar menantang bosnya sendiri? Dan apa alasan di balik dukungan yang ia terima?
Kamis (15/10/2026, Dewan FIFA akan menggelar pertemuan pertamanya sejak kemunculan skema FIFA Forward Enterprise (FFE) yang menjerumuskan organisasi tersebut ke dalam krisis, memicu seruan dari para pemimpin sepak bola di Eropa, Amerika Utara, dan Asia agar Infantino mundur.
Infantino yang tampil percaya diri akan berhadapan langsung dengan para kritikus terbesarnya dalam pertemuan yang diperkirakan akan berlangsung panas di Zurich.
FIFA berencana mengusulkan peningkatan dana sebesar AS$ 3,4 miliar (£2,6 miliar) untuk pengembangan sepak bola. Namun, Infantino juga akan menghadapi pengawasan ketat terkait reformasi tata kelola, FFE, pemberian FIFA Peace Prize perdana tahun lalu kepada Presiden AS Donald Trump, serta prosedur kedisipliner pasca kasus Folarin Balogun.
Namun, pertemuan ini juga memperjelas kegagalan sejauh ini dalam mencari sosok pemersatu berdaya tarik global untuk menantang Infantino.
Meskipun potensi rival seperti Victor Montagliani (presiden Concacaf) dan petinggi UEFA Aleksander Ceferin telah mengonfirmasi bahwa mereka tidak ikut bersaing, Infantino sibuk berkeliling dunia untuk mengamankan posisinya.
Ekspektasi yang berkembang adalah, berkat kuatnya dukungan yang ia miliki di basis kekuatannya di Afrika, Amerika Selatan, dan Oseania, ia akan kembali terpilih—meskipun ia hanya mengantongi dukungan dari sekitar separuh dari total 211 anggota FIFA.
Hingga saat ini, satu-satunya orang yang telah menyatakan niatnya untuk maju adalah mantan bek Tottenham, Ramon Vega, meskipun sedikit yang memperhitungkan peluangnya.
Apakah Wenger Bisa Menjadi Solusinya?
Di Zurich, tidak ada indikasi bahwa ia sedang merencanakan pencalonan. Pada Rabu malam, Wenger bergabung dengan Infantino dan anggota Dewan FIFA lainnya untuk makan malam di sebuah restoran di Zurich. Sebagai anggota senior tim manajemen FIFA, ia juga akan hadir dalam pertemuan hari Kamis.
Ketika BBC Sport menanyakan niatnya melalui FIFA, tidak ada komentar yang diberikan.
Sementara itu, orang-orang terdekat pria berusia 76 tahun, yang meninggalkan Arsenal pada 2018 setelah 22 tahun menukangi klub tersebut enggan berkomentar apakah ia tertarik.
Seseorang mengatakan kepada BBC Sport, ia akan menjadi “kandidat yang ideal, tetapi ia adalah pendiriannya sendiri.” Seorang pejabat tinggi FIFA bersikeras bahwa ia tidak tahu apakah Wenger tertarik.
Namun, yang jelas ia memiliki pendukung yang percaya, ia memegang tingkat penghormatan di luar Eropa yang sangat penting jika pemberontakan melawan Infantino yang dipimpin oleh UEFA ingin memiliki peluang sukses.
“Ia adalah seorang insan sepak bola brilian yang benar-benar memahami pengembangan sepak bola karena ia yang menjalankannya,” klaim seorang pejabat senior di asosiasi sepak bola nasional Eropa.
“Orang-orang tidak melihatnya hanya sebagai orang Eropa. Ia sangat dihormati di Asia, misalnya, dari masa kerjanya di Jepang. Banyak orang mengatakan ia akan menjadi kandidat yang ideal. Baginya, ini bukan soal uang, status, atau ego. Ia benar-benar mencintai olahraga ini.”
“Ia telah membuat peran yang sulit ini berjalan dan memahami FIFA, dan itulah mengapa ia akan menjadi kandidat yang sangat baik.”
“Kendati demikian, ia berada dalam posisi yang sangat sulit.”
Hal tersebut terlihat jelas di tengah kisruh FFE, ketika Wenger—yang selama ini dikenal setia kepada Infantino—menjauhkan diri dari rencana yang batal tersebut.
“Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan pertama kali mengetahui proyek ini melalui laporan media,” kata Wenger dalam pernyataannya saat itu. “Keputusan untuk menarik proyek tersebut mutlak diperlukan dan tidak perlu diragukan lagi, karena saya sangat percaya pada FIFA yang independen yang melayani permainan kita dengan komitmen, transparansi, dan integritas.”
Beberapa pihak mungkin menduga Wenger akan mengundurkan diri akibat kontroversi tersebut, mengingat kritiknya yang terselubung terhadap Infantino. Namun, ia tetap melanjutkan perannya mengawasi pengembangan usia muda di akademi di 60 negara serta kompetisi remaja dunia, sekaligus menjadi penasihat teknis IFAB.
Wenger terkadang memicu kontroversi dalam perannya di FIFA, terutama melalui usulan Piala Dunia dua tahun sekali dan gagasan aturan offside ‘jarak pandang’.
Namun, ia juga memiliki profil global, termasuk di Afrika, di mana Infantino baru-baru ini mendapat dorongan besar setelah menjanjikan peningkatan pendanaan kepada 54 asosiasi anggotanya.
Dikenal sebagai pembela para pemain Afrika saat melatih Arsenal, dukungan Wenger terhadap perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim guna mendorong perkembangan di negara-negara non-tradisional mendapat sambutan hangat di benua tersebut.
Bahkan baru-baru ini Wenger berada di Tanjung Verde (Cape Verde) dalam konferensi Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), di mana ia mengatakan kepada para delegasi: “Kami ingin melihat tim Afrika menjuarai Piala Dunia, dan angka-angka menunjukkan hal itu sangat memungkinkan.”
Sentimen semacam itu tentu tidak akan merugikan peluangnya jika ia memutuskan untuk maju sebagai presiden.
BBC Sport mendapat informasi sejumlah besar staf FIFA juga ingin Wenger maju dan percaya ia dapat mengubah citra organisasi tersebut.
Di sisi lain, sebagian pihak bersikap lebih skeptis. Seorang tokoh di lingkaran FIFA mengatakan ia akan “terkejut jika [Wenger] bangkit melawan orang yang telah menunjuknya. Arsene memiliki beberapa gagasan yang cukup ‘liar’. Dalam hal administrasi permainan dan hubungan di tingkat politik, saya tidak yakin ia adalah orang yang tepat untuk itu.”
Pejabat senior Eropa lainnya berujar: “Ia memiliki perawakan yang kuat, tetapi saya tidak yakin ia mencerminkan masa depan. Mungkin ia bisa menjalani satu masa jabatan untuk memperkenalkan reformasi. Ia sangat dihormati dan telah melakukan pekerjaan bagus dengan program pengembangan, tetapi apakah ia akan berpisah dari Gianni, saya sungguh tidak tahu.”
Jika Wenger ingin mencalonkan diri, ia memiliki waktu hingga 18 November untuk mendeklarasikan pencalonannya dan harus dicalonkan oleh setidaknya lima asosiasi nasional.
Sebagai manajer, Wenger dikenang sebagai sosok legendaris yang mengubah sepak bola Inggris melalui pendekatan taktik dan nutrisi yang visioner.
Bisakah ia melakukan perombakan jenis yang berbeda di FIFA? Ini adalah prospek yang sangat menarik.
