Tajuk.co BUDAPEST –Pemain Republik Irlandia berencana mengenakan ban lengan hitam “sebagai tanda duka dan pengakuan atas semua nyawa yang hilang dalam konflik Gaza” pada pertandingan Nations League hari Minggu melawan Israel di Hungaria. Irlandia mengonfirmasi mereka akan tetap melanjutkan pertandingan tersebut meskipun banyak protes di dalam negeri untuk membatalkan pertandingan itu.
Chief Executive Football Association of Ireland (FAI), David Courell, mengonfirmasi ada satu pemain yang telah mengundurkan diri dari skuad sebelum pertandingan. Namun pemungutan suara di antara anggota skuad menghasilkan “mayoritas signifikan” yang mendukung untuk tetap bermain.
Selain niat mengenakan ban lengan hitam untuk pertandingan ‘tandang’ hari Minggu melawan Israel di Debrecen, Courell mengatakan para pemain juga akan melakukan gestur lebih lanjut untuk pertandingan pertama ini serta laga kandang balasan melawan Israel pada hari Minggu berikutnya di Serbia.
Pertandingan-pertandingan tersebut menuai kontroversi sejak kedua tim diundi untuk saling berhadapan di Grup B3. Para pemain Republik Irlandia menghadapi desakan untuk mundur dari pertandingan akibat perang Israel-Gaza yang sedang berlangsung, seiring meningkatnya kampanye “Stop The Game” yang diorganisasi oleh kelompok penekan Irish Sport for Palestine.
“Salah satu permintaan mereka adalah menghapus kewajiban media mereka untuk sisa jeda internasional ini,” kata Courell pada konferensi pers hari Sabtu yang sempat tertunda.
“Masing-masing dari mereka juga berniat mengenakan ban lengan hitam sebagai bentuk pengakuan atas semua nyawa yang hilang dalam konflik Gaza.
“Akan ada beberapa elemen upacara pra-pertandingan yang tidak diikuti oleh Republik Irlandia, dan para pemain juga berniat memberikan kontribusi donasi amal yang signifikan dari biaya tanding laga melawan Israel serta pertandingan melawan Austria di Aviva Stadium pada hari Kamis.”
Keraguan Sebelum Pertandingan
Sebelumnya sempat timbul keraguan apakah pertandingan akan tetap berlangsung. Konferensi pers pra-pertandingan hari Sabtu bersama manajer Heimir Hallgrimsson dan seorang pemain, yang dijadwalkan pada pukul 09:15 BST, ditunda hanya 15 menit sebelum dimulai. Para jurnalis diberi tahu konferensi pers akan dialihkan setelah sesi latihan tim, yang juga mengalami penundaan.
Para pemain tertahan dalam rapat di hotel dan terungkap penjaga gawang Gavin Bazunu mengundurkan diri sebagai bentuk protes, sementara beberapa pemain lainnya turut menyuarakan kekhawatiran mereka untuk bertanding.
Sekitar pukul 13:00, para pemain mulai keluar dari ruang rapat, lalu dikonfirmasi konferensi pers akan tetap dilaksanakan di Nagyerdei Stadion pada pukul 14:30, dilanjutkan dengan sesi latihan.
Lebih dari lima jam setelah jadwal awal konferensi pers, Courell—didampingi Hallgrimsson dan Direktur Sepak Bola FAI John Martin—mengonfirmasi pemungutan suara pemain menyetujui pertandingan tetap dilanjutkan dengan “mayoritas signifikan”.
“Pagi ini, seorang pemain menyatakan ketidaknyamanannya terhadap pertandingan ini dan mengindikasikan niatnya untuk mundur,” ujar Courell.
“Variabel baru ini membutuhkan waktu bagi sisa anggota skuad untuk dipertimbangkan. Pembahasan berlanjut selama empat jam berikutnya, utamanya di antara para pemain, namun beberapa kali juga melibatkan staf pelatih serta eksekutif FAI.
“Banyak pandangan yang disampaikan, dan asosiasi sepenuhnya menghormati hak setiap orang atas pendapat mereka masing-masing.”
Belakangan, Bazunu mengunggah pernyataan di media sosial yang menjelaskan keputusannya, yang ia sebut “tidak diambil dengan ringan”.
“Saya adalah pria dengan keyakinan kuat dan mencoba yang terbaik untuk menjadi pribadi yang berprinsip. Oleh karena itu, saya merasa salah jika harus berpartisipasi dalam pertandingan mendatang melawan Israel,” tulisnya.
“Keputusan saya murni didasarkan pada keyakinan pribadi bahwa pembunuhan orang-orang yang tidak bersalah adalah hal yang salah.
“Penting untuk dicatat sikap saya tidak ditujukan untuk menentang rakyat Israel atau komunitas Yahudi, melainkan menentang kekejaman di wilayah tersebut. Hanya ada sedikit kesempatan dalam hidup di mana Anda bisa membela sesuatu yang lebih besar, dan saya sangat percaya ini adalah salah satunya.”
Mantan manajer Republik Irlandia, Brian Kerr, serta mantan pemain internasional James McClean termasuk di antara pihak-pihak yang mendukung seruan boikot pertandingan ini.
Hallgrimsson menyampaikan, tidak ada yang “bisa memahami tekanan yang dihadapi para pemain ini” dan menyebut rapat panjang pada hari Sabtu berawal dari “perubahan pikiran salah satu pemain untuk bertanding”.
“Seluruh pemain sisanya berlatih hari ini,” konfirmasinya.
“Keseimbangan untuk bermain berubah dengan adanya pengunduran diri ini dan jelas ini menjadi diskusi yang dinamis, tetapi kami mencapai kesimpulan dan pertandingan akan tetap berjalan.
“Kami akan berlatih dan mungkin akan ada diskusi lebih lanjut malam ini serta besok. Ini situasi yang unik dan kami hanya mencoba meminimalkan dampak kerugiannya.”
Republik Irlandia kalah dalam pertandingan pembuka Nations League di Kosovo pada hari Kamis, sebuah laga yang juga dibayangi oleh isu pertandingan melawan Israel.
Saat ditanya apakah persiapan yang jauh dari ideal ini akan memengaruhi para pemain, bos asal Irlandia itu menjawab “kita lihat saja.”
“Tidak ada yang merasa nyaman, tetapi ini tentang meminimalkan kerugian, baik secara pribadi maupun bagi sepak bola Irlandia. Kami harus menemukan solusi,” tambah Hallgrimsson.
“Tindakan apa pun yang kami ambil tidak akan disetujui oleh semua orang, jadi kami perlu menemukan solusi untuk meminimalkan dampak kerugian bagi kami sebagai sebuah tim, bagi Irlandia sebagai sebuah bangsa, dan asosiasi sepak bola Irlandia.
“Kami tidak tahu konsekuensinya jika kami tidak memainkan pertandingan ini, tetapi banyak pemain berbagi perasaan yang sama. Jadi ada dua pilihan dan keduanya sama-sama sulit. Ini situasi di mana Anda tidak bisa menang.”
Juru bicara pemerintah Irlandia menegaskan bahwa keputusan terkait pertandingan ini sepenuhnya berada di tangan FAI dan UEFA.
“FAI telah memutuskan untuk memainkan pertandingan melawan Israel sesuai dengan kewajiban mereka sebagai anggota UEFA. Setelah pembicaraan dengan para pemain hari ini, keputusan tersebut tetap berlaku,” kata mereka.
“FAI telah menyuarakan secara kuat pandangan anggotanya bahwa Israel seharusnya dikeluarkan dari kompetisi sepak bola internasional, termasuk mengajukan mosi ke UEFA terkait hal ini tahun lalu. Realitanya, mosi ini tidak diluluskan oleh UEFA dan FAI berkewajiban untuk memenuhi jadwal pertandingan.”
